ツナ以外の６人の守護者たち。その中に自分が入っていないことに心の中で歓喜しているが、よくよく考えれば自分がそんなものになるわけがないということは分かりきったことだった。


私は闘う術を持っていない。


獄寺や山本、そしてツナのように誰かを守る力をもってもいないのに、守護者なんかになれるわけがない。
確かに自分が守護者でないことを喜んだのは確かだが、少しだけさびしいと感じたのは事実で、だけど、私はその思いを認めることはできなかった。




しかし、山本と獄寺にリングが渡されたのは分かったけれど他の四つは誰に渡されたんだろうか？そんな疑問をツナの動揺ぶりを見ていると口にすることが出来ずにただ私は見守っていた。




「なぁ？！オレ以外にも指輪配られたの〜？！」

「そうだぞボンゴレの伝統だからな」





勝手に配られたとは何とも理不尽な伝統である。それもボス本人が認めてもいないのに配られるとは少々、いや実際にはかなりだけどツナがあわれに思えて仕方がない。思わずツナに同情じみた視線を送りたくなってしまう。




「ボンゴレは初代ボンゴレファミリーの中核だった７人がボンゴレファミリーである証として構成に残したものなんだ。そしてファミリーは代々必ず７人の中心メンバーが７つのリングを受け継ぐ掟なんだ」


「それで後継者の証とかってー？！」




先ほどから叫んでばかりのツナに「１０代目！！」と黙っていた獄寺が声をかけた。獄寺に視線をやれば、その表情はどこか光悦としたような、普段の獄寺からは想像できないような表情をしている。それも、少し分かりにくいが涙目にも見えて仕方がない。
嫌な予感がしてしょうがないのだけど、なんとなく獄寺の考えていることがわかったような気がした。






「ありがたき幸せっス！！身のひきしまる思いっス！！」





（やっぱりかー！）






獄寺は貰ったリングをツナが選んで渡したのだと勘違いしているらしかった。ツナの表情からも分かるように紛おうことなき勘違いなのだが、あえて誰もそれのことには触れない。
もちろん、私もヘタにここで何か言おうものなら獄寺から喧嘩を売られてしまうので何も言えるわけがない。


ただ、一言。


獄寺の喜びようがまるでプロポーズされ、婚約指輪を渡された女性のようだったということだけは記しておきたいと思う。





……本当に本当に獄寺は、その、なんだ。ツナを慕っているだけなんだよね？実際本人に確かめたことはないが、獄寺の機嫌の良い時にでも一回は本人に確かめてやりたい。
別に気になるわけではなく、ただの好奇心ではあるのだけど。






まぁ、もし仮にも獄寺がそんな気持ちだったとしても私はただただ外野にまわって傍観しておく立場だろう。人の恋路を邪魔する奴にはなんとやら、獄寺の恋路を邪魔するものなら、間違いなくダイナマイトを投げられることは間違いないはず。
ダイナマイトを投げられて無傷で済まないことは体験を持って、学習済みだ。





「獄寺のリングは嵐のリング。山本のは雨のリングだな」




「そーいや違うな」
「ん？そーか？」




獄寺のリングも山本のリングも私のいるところからはまったく同じようなリングに見える。が、どうやら違う形をしているらしい。リングに視線をやる山本と獄寺を見つめていれば、ツナが「なんだ…？嵐とか雨とか……天気予報…？」と首をかしげた。


ツナの言葉に確かに、とうなづく。


考えてみれば嵐も、雨も、確かにどちらも天候に関係がある。リボーンもツナの言葉に反応して、「初代のボンゴレメンバーは個性豊なメンバーでな、その特徴がリングにも刻まれているんだ」と口を開いた。




「初代ボスはすべてに染まりつつすべてを包容する大空のようだったと言われている。ゆえにリングは大空のリングだ」

そして守護者となる部下達は大空を染めあげる天候になぞられたんだ、とリボーンは続けた。私は黙ってそれを聞く。






全てを洗い流す恵みの村雨　雨のリング

荒々しく吹き荒れる疾風　嵐のリング